現有研究大量地將創新作為解釋國家之間經濟增長差異的關鍵因素。比如Posner（1961）解釋國家之間經濟發展水平差異性的時候，認為有兩個重要的效應：創新會增加這種差異性；而模仿會縮小這種增長的差異。此觀點提出的一個基本前提是認為創新主要發生在發達國家，尤其是美國這種工業洗滌設備技術領先的國家；而其他后發國家只能從事模仿和復制。
有學者對此提出了不同的看法，如Fagerberg（1987，1988）指出了三種可能影響國家經濟增長率的因素：創新、模仿和其他為商業化開發技術的努力。他的分析認為，更高水平和更好質量的工業洗滌設備創新活動是造成20世紀70年代至80年代初“東亞四小龍”和拉丁美洲的新興工業化國家經濟增長率差異的更重要原因。隨后的研究進一步指出，之后10年中快速增長的創新績效仍然是這些東亞新興工業化國家高速經濟增長的源泉（Fagerberg＆Verspagen，2002）。這些研究同時指出，模仿對于后發國家已經越來越困難，不僅需要更高的成本投入，日益減少的模仿和學習來源也成為模仿的主要障礙，因此只有創新才能有力地解釋不同國家經濟增長的差異。
水洗廠設備產業結構的優化和升級，是技術創新作用的結果，因為技術創新的過程，實際上是推動生產要素、生產條件、生產組織等的重新組合，由此帶動生產手段和生產結果的變化，引發新產業的培育和傳統產業結構的升級。